美国营养学家发现，在米饭中所含的蛋白质是由独特的氨基酸组成的，这种蛋白质有明显地降低人体内胆固醇浓度的作用。此外，米饭，尤其是糙米饭营养丰富，含有维生素B、维生素E等营养物质及铁质和粗纤维等，这些物质有预防脚气病、皮肤粗糙病和延缓人体衰老的功效。米饭的含热量也大大低于各种面食，因而常吃米饭还有一定的减肥功效。
美国营养学家的这一“新发现”，从而在西方掀起一股“吃米饭热”。根据美国食品协会最新统计，目前在美国每周至少吃一餐米饭的家庭已占到七成，比60年代增加了一倍多。在英国和荷兰等欧洲国家，常吃米饭的比例已超过美国，并呈不断增加的趋势。随着“米饭保健热”的兴起，来自亚洲各国的粽子、酒酿、汤圆、八宝粥以及玉米和豆腐等食品也开始在西方国家广为流行，一些大腹便便的西方人特别是一些减肥心切的西方妇女，希望通过改食米饭和亚洲的其他饭菜，能为自己吃出一个典型的中国式东方女性的苗条身材。
